Le CERN accélère MIND
Une collaboration qui porte ses fruits
 
Après une place de choix dans le roman policier de Dan Brown "Anges et Démons", le CERN continue sa démocratisation en se retrouvant au coeur des PME via MIND : comment une collaboration scientifique pointue entre un centre de Design semi-public et le CERN peut-elle avoir des retombées dans des entreprises ayant peu ou pas d'expérience en électronique ?
 
Une longue histoire : la collaboration MIND-CERN existe depuis une douzaine d'années. Elle a débuté en effet dans le cadre de la contribution du Département de la Haute-Savoie à la  construction du LHC. Il s'agissait alors pour MIND de contribuer à développer des circuits intégrés pour le CERN, notamment pour le LHC même, et pour l'expérience TOTEM intégrée dans le tunnel du LHC. Cette activité a offert une formation de haut niveau aux ingénieurs de MIND, qui commence maintenant à porter ses fruits de façon active.
 
Les répercussions : les années ainsi passées auprès du CERN à acquérir du savoir-faire en conception faible bruit, en numérique et en tenue aux radiations a permis à MIND de répondre aux besoins de multiples industriels dans toute la France, de rester ainsi des leaders sur leur marché et continuer, voire élargir leur activité.
La méthodologie et le savoir-faire acquis ont été typiquement utilisés pour réaliser un ASIC pour SNR Roulements avec une réussite dès le premier run. Ce succès était loin d'être garanti sur un projet de R&D au cahier des charges très ouvert. Cet ASIC faible bruit, à calibration numérique, a pour objectif de faire évoluer l'offre de SNR Roulements en utilisant des capteurs beaucoup moins consommateurs d'énergie et de lui permettre de maintenir une avance technologique grâce à ses efforts de R&D. Ces investissements en Recherche contribuent à donner à SNR Roulements un avantage concurrentiel important sur le marché des roulements instrumentés. De la même façon, MIND a utilisé son savoir-faire pour répondre à la nouvelle génération de détecteurs de radiations de la société MGPI. Là encore, le premier run était le bon. C'est tout l'apport des compétences numériques acquises au CERN qui a permis de réussir cet ASIC dès le début, et permet ainsi au client d'avoir un nouveau produit plus rapidement sur le marché.
 
Les nouvelles orientations et disséminations : en 2008, le CERN a choisi d'orienter la formation de MIND vers de l'électronique programmable, technologie discrète, très utilisée pour le test des cartes électroniques des expériences de physique de ce dernier. Économiquement et techniquement plus accessible à bon nombre d'entreprises, ce savoir-faire permet à MIND d'offrir une prestation de conseil et la réalisation de démonstrateurs à de nombreuses PME. Les résultats ont été très rapides et utilisables dès 2008, notamment pour deux start-up, qui avaient des besoins de prototypage et de démonstrateur. Si cette compétence nouvelle permet à MIND de compléter son offre sur toute la palette de solutions électroniques (RFID, bas bruit, etc ...) et conseiller au mieux les entreprises locales.
 
Enfin et plus généralement, la montée en compétences de MIND, à laquelle le CERN a beaucoup contribué, lui a permis d'acquérir une crédibilité et d'être un acteur important en conseil dans le domaine des microtechnologies : SAGEM fin 2007, en appui avec le CERN, pour deux start-up de la région de Grenoble, pour JRI en région parisienne, etc ... Souvent il s'agit d'entreprises qui n'ont jamais fait d'électronique et souhaitent mettre de l'intelligence dans leurs produits (mécanique ou autre).